Oostende. Ensors denkbeeldige paradijs belicht de unieke band tussen James Ensor (1860-1949) en Oostende, de plek waar hij opgroeit en zijn leven lang woont en werkt. Het stadje met z’n bescheiden zeehaven verandert na 1865 in sneltreinvaart tot een van de belangrijkste badsteden in Europa. Ensors werk is van bij het begin doordrenkt met idyllische en mysterieuze afbeeldingen van zijn habitat: de zee, de duinen en de polders. Hij verkiest creatieve vrijheid boven feitelijke nauwkeurigheid: opvallend genoeg schildert hij veel van de gezichten in en rond Oostende in spiegelbeeld.
Ensors leven is verweven met de stad Oostende. Hij speelt er een actieve rol in de lokale artistieke kringen, waaronder de Cercle Artistique en de Compagnie du Rat Mort. Wanneer zijn ‘denkbeeldige paradijs’ wordt bedreigd, ontwaakt in hem de activist. Ensor komt op voor de schoonheid van zijn stad en probeert de afbraak van iconische landmarks te voorkomen.
Curator van de tentoonstelling en auteur van de catalogus is Ensorspecialist Herwig Todts. Hij neemt de lezer en kijker mee op een wonderlijke reis door Ensors denkbeeldige paradijs: Oostende.
